Originalmente se pensó que un Niño podría ocurrir solo en la cuenca del Océano Pacífico, aunque algunos académicos ahora sugieren que los mini El Niño más pequeños también podrían tener lugar en el área alrededor del Océano Índico. El término El Niño, también conocido como Oscilación del Sur, originalmente se usaba solo para referirse a temperaturas de la superficie del mar más cálidas que el promedio en la costa oeste de América del Sur.
Sin embargo, el término El Niño se ha adaptado para referirse a cambios inusuales en la temperatura de la superficie del mar en cualquier parte del Océano Pacífico. Estas anomalías en la temperatura de la superficie del mar pueden causar muchos efectos temporales diferentes en el clima y el clima del mundo.
El término El Niño significa el niño en español, y fue utilizado por primera vez por los pescadores en América del Sur para referirse al agua inusualmente cálida de la costa. Como estos cambios ocurrieron a menudo alrededor de la Navidad, el pescador los llamó El Niño, que en esencia se refiere al bebé Jesús.
Los niños ocurren debido al cambio en la presión de la superficie entre las mitades este y oeste del Océano Pacífico, que a su vez causan los cambios en la temperatura del agua de la superficie. Los niños ocurren a intervalos algo regulares, con una nueva ocurriendo cada dos a siete años.
Típicamente, un evento de El Niño lleva a precipitaciones extremas en el lado occidental del Pacífico, que a menudo causa inundaciones y otros problemas en las costas occidentales de América del Norte y del Sur. Sin embargo, esto también tiende a provocar una sequía extrema en el otro lado del Pacífico.
