La teoría del rebote elástico se refiere a la observación de Henry Fielding Reid de la liberación de energía almacenada, o rebote elástico, dentro de una sección de una línea de falla tectónica. El Servicio Geológico de los Estados Unidos utiliza el ejemplo de un caucho. La banda se estiró hasta su punto de ruptura para representar esta teoría.
El profesor Henry Fielding Reid fundó originalmente la teoría del rebote elástico en 1906. Reid propuso esta teoría basada en distorsiones graduales de la corteza terrestre después de varios terremotos. Se dio cuenta de que estas distorsiones graduales eran la rápida liberación de tensión en las líneas de falla que se acumulaban con el tiempo.
En pocas palabras, a medida que las placas tectónicas de la Tierra se mueven, la corteza de arriba se distorsiona. Una vez que la presión de las placas tectónicas excede la fuerza que mantiene la corteza unida, se produce un rebote elástico. Los objetos que son más frágiles son más propensos a demostrar un rebote elástico, afirma las Instituciones de Investigación Incorporadas para Sismología.
Después del descubrimiento de Reid, los científicos han estado monitoreando la aparición de rebotes elásticos a lo largo de las líneas de falla. El rebote elástico es más visible en tierra con objetos que cruzan las líneas de falla en línea recta, como huertos, cercas y calles. Aunque estos objetos hacen que la distorsión sea más visible, todavía no se ve con frecuencia sin instrumentación, porque el tamaño de las líneas de falla hace que la distorsión se produzca a lo largo de muchas millas.
