Dos ejemplos bien conocidos de ironía en la literatura se encuentran en "Edipo Rex" y "La escarcha del antiguo marino". En el primer ejemplo, Edipo sin saberlo trae una maldición sobre sí mismo por sus propias órdenes. En el segundo, el marinero se deshidrata en medio del agua.
La ironía dramática es un tipo de dispositivo literario que ocurre cuando el público conoce una situación particular que uno o más de los personajes no comprenden.
En el drama "Oedipus Rex" de Sófocles, una plaga llegó a la tierra y Edipo se entera de que el asesinato de Laius lo ha causado. Se compromete a poner fin a la plaga mediante la justicia y la condena del asesino. La audiencia ya sabe, aunque Edipo no lo sabe, que el mismo Edipo mató a Laertes y luego se casó con su propia madre. Maldiciendo al asesino, se maldice a sí mismo.
La ironía situacional es abundante en el poema "Rime of the Ancient Mariner" de Samuel Taylor Coleridge. La ironía situacional ocurre cuando las cosas son diferentes de lo que se espera. En el poema, el marinero antiguo y su tripulación están en medio del océano. El marinero mata a un albatros que la tripulación cree que es un signo de desgracia. Los hombres pronto serán calientes, miserables y deshidratados. Sus gargantas están tan secas y secas que no pueden hablar, y sus labios se cuecen del sol. Sin embargo, cuando miran hacia fuera, ven "agua, en todas partes". La ironía situacional de necesitar tanto el agua, incluso en medio de ella, y sin embargo no poder beberla solo se suma a la miseria de su situación.
