Dos métodos modernos diferentes de creación de mapas incluyen compilaciones de material ya existente y imágenes satelitales u otras. Los mapas de compilación a menudo intentan capturar una imagen más grande y deben omitir los detalles más pequeños, en gran parte debido a las discrepancias entre el material existente, mientras que los satélites y las imágenes aéreas pueden centrarse en los detalles minuciosos porque son creaciones de mapas originales.
Los mapas de compilación atraviesan extensos procesos de selección para seleccionar material, creando ambos problemas cuando hay discrepancias, así como una visión de los cambios geográficos o las percepciones. Sin embargo, este método tiene la ventaja de poder utilizar mapas con muchos propósitos diferentes para dibujar una imagen más grande. Por ejemplo, los mapas de suelos, los mapas geológicos y otros mapas temáticos se pueden comparar para desarrollar un producto final.
Los mapas creados a partir de imágenes aéreas y satélites se encuentran con otros problemas, como la cresta de una montaña que se ve con más detalle en un lado que en el otro. Si el terreno es demasiado empinado, es posible que no se vea un lado de una montaña. Este problema se soluciona ya sea compilando muchas imágenes aéreas o satelitales, o comparando con los mapas ya existentes. Sin embargo, la tecnología para la elaboración de mapas avanza constantemente, minimizando la posibilidad de error. Una persona que crea mapas de esta manera se llama fotogrametrista.
