Australopithecus es un grupo de criaturas extintas estrechamente relacionadas con los seres humanos. La especie tenía características tanto simias como humanas con una cara parecida a un simio y un cerebro más pequeño que los humanos normales. También tenía brazos más largos con dedos fuertes y curvos para trepar a los árboles. El nombre Australopithecus es una palabra latina que significa "mono del sur", porque los fósiles están muy extendidos en África oriental y meridional.
Existían varias especies de Australopithecus, incluyendo afarensis, africanus, acthiopicus, robustus y boisei. Los científicos creen que Australopithecus afarensis tiene más relación con el ser humano moderno, ya sea como un antepasado directo o un pariente cercano de un antepasado desconocido, que las otras especies. El nombre afarensis se refiere a la Depresión de Afar en Etiopía, el lugar donde los investigadores descubrieron algunos de los primeros fósiles de la especie, incluidos Lucy, Selam, la Primera Familia y Knee Al.
Australopithecus tenía adaptaciones para vivir tanto en los árboles como en el suelo. Esta adaptación ayudó a la especie a sobrevivir durante casi un millón de años a pesar de los cambios en el clima y el medio ambiente. Las especies eran más pequeñas que los humanos modernos, aunque tenían caninos y molares más grandes que los humanos. Eran bipedales y herbívoros por naturaleza. La mayoría de los fósiles de Australopithecus descubiertos en el este de África tienen entre 4.5 y 1.1 millones de años.
