Dentro de la biología, el árbol de la vida es una representación gráfica de los diversos linajes de todos los organismos modernos. Cada rama representa una gran clasificación de los seres vivos, y cada especie se encuentra en la punta de una específica ramita. Cualquiera que sea la distancia entre estos consejos, los distintos caminos que la vida ha tomado a lo largo de los eones se unen en el tronco, que puede verse como el antepasado de todas las formas de vida.
Los humanos ocupan solo una ramita en la capa más externa del árbol de la vida. Viajar hacia atrás desde esa punta es efectivamente viajar en el tiempo hacia una serie de cruces con bandas similares de organismos relacionados. Viajar de 6 a 8 millones de años atrás a lo largo de la rama humana es hacer el primer encuentro con las dos especies de chimpancés, que se habían unido a medio camino de su propio camino. Yendo más allá de la rama, el grupo humano /chimpancé se une con los gorilas, luego los monos del Viejo Mundo, los monos del Nuevo Mundo y los prosimios, como la familia lemur.
Eventualmente, el viaje une mamíferos a reptiles, vertebrados con todos los animales y, eventualmente, eucariotas con procariotas. Cada forma moderna, desde cianobacterias hasta olmos y hongos, ocupa un punto distinto. Estos puntos están separados por, en el caso de las arqueas y los eucariotas, tal vez miles de millones de años, pero cada uno de los seres vivos que ha vivido tiene su propio camino de regreso desde las ramas hasta el tronco común.
