El período de tiempo comúnmente conocido como la Edad de Piedra, o más específicamente la Edad de Piedra "Antigua" o "Temprana", comenzó con la primera aparición de seres humanos y terminó hace unos 12,000 años. El término descriptivo "Edad de Piedra" se deriva del hecho de que los primeros humanos que vivieron durante este tiempo comenzaron a usar herramientas hechas de piedra para ayudarlos a satisfacer sus necesidades básicas de comida, ropa y refugio. Uno de los métodos utilizados para producir sus herramientas de piedra fue un proceso llamado "descamación" que involucraba el uso de una piedra para golpear a otra y producir bordes afilados.
El término arqueológico que se usa generalmente para describir la totalidad de la Edad de Piedra es la Era Paleolítica. El término se deriva de las palabras griegas "palaios" y "lithos", que significan "antiguo" y "piedra" respectivamente. Las personas que viven durante la Era Paleolítica a menudo se conocen como cazadores-recolectores debido a la manera en que obtuvieron alimentos antes del desarrollo de la agricultura. Su estilo de vida era una existencia nómada, ya que seguían las migraciones de los rebaños de animales que les proporcionaban su principal fuente de alimento. Las casas que construyeron eran refugios temporales en lugar de estructuras permanentes.
La Era Paleolítica refleja una parte del período general del tiempo arqueológico conocido como prehistoria. La prehistoria se refiere a la parte de la existencia humana antes del desarrollo de los sistemas de escritura. El cambio significativo que marcó el final de la Edad de Piedra fue el desarrollo de técnicas de fundición que permitieron extraer metales de minerales, que luego se utilizaron en la producción de herramientas metálicas. Este nuevo desarrollo representa el comienzo de lo que comúnmente se llama la Edad de Bronce, que comenzó entre 6,000 aC. y 2.500 aC
