Los gatos negros son uno de los símbolos más comunes de Halloween conocidos en todo el mundo. A menudo se presentan, junto con las brujas, en las películas de Halloween, las imágenes y la decoración del hogar. Su estatus como símbolo de las vacaciones se remonta a la Edad Media, cuando los gatos negros se asociaron por primera vez con brujas y brujería.
Brujería en la Edad Media
Muchas personas en la Edad Media creían que los gatos negros servían como familiares de las brujas. Otra creencia común durante este período fue que las brujas a menudo se transformaban en gatos negros para espiar a las personas y crear el caos en las comunidades. Otros creían que después de que una bruja muriera, ella tomaría la forma de un gato negro. En el siglo XIV, se pensaba que un grupo de mujeres acusadas de brujería y adoración al diablo adoraban a una deidad malvada en forma de gato.
Estas creencias y supersticiones persistieron y fueron expresadas por los primeros pobladores que cruzaron el Océano Atlántico y se establecieron en Nueva Inglaterra. Un grupo en particular, los peregrinos puritanos de la colonia de Plymouth, promovieron estas creencias. Como celosos protestantes, sospechaban de cualquier forma de brujería, paganismo, adoración del diablo y cualquier cosa relacionada con estas prácticas.
Los peregrinos puritanos creían que las brujas eran capaces de aparecer en forma de gatos negros, y que el diablo a menudo regalaba gatos negros a brujas para que actuaran como sus familiares. Estas supersticiones contra la brujería se fortalecieron a lo largo de los años 1500 y 1600, y fueron parcialmente responsables de los eventos de las Pruebas de Brujas de Salem en 1692 y 1693.
Gatos negros y Halloween
Los gatos negros todavía están vinculados a las brujas y la brujería en la cultura popular, y se presentan como compañeros de brujas en las decoraciones de Halloween, aunque la mayoría de las connotaciones negativas y el miedo que rodea este enlace han desaparecido en gran medida. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se estableció la tradición de Halloween de truco o trato, las decoraciones con gatos negros empezaron a considerarse como amuletos de buena suerte, ya que se creía que su presencia asustaría a otros espíritus de Halloween.
Sin embargo, debido a que los gatos negros todavía ocupan un lugar destacado en las decoraciones de Halloween, cada año se toman medidas para protegerlos y desestigmatizarlos. Cada octubre, los grupos de protección de animales les recuerdan a los dueños de gatos que mantengan a los gatos negros a salvo en lugares cerrados en Halloween. Los refugios para animales a menudo usan octubre para aumentar el conocimiento del hecho de que los gatos negros son adoptados de los refugios a tasas más bajas que los gatos de otros colores, posiblemente debido a la superstición persistente con respecto a los gatos negros y la brujería.
Folklore y superstición
Los peregrinos puritanos no fueron el único grupo que difundió la superstición sobre los gatos negros a lo largo de la historia. Los inmigrantes escoceses en las colonias creían que si se veía a un gato negro en un velatorio, indicaba la muerte próxima de un ser querido. Los italianos en la década de 1500 creían que si un gato negro saltaba sobre la cama de una persona enferma, indicaba que su muerte era inminente.
En algunas culturas y períodos de tiempo, los gatos negros también han simbolizado la buena fortuna y la suerte. En Escocia, ver a un gato negro desconocido en un porche delantero se dice que es un signo de buena fortuna. Freya, la diosa noruega de la fertilidad, el amor y la abundancia, aparece a menudo en un carro tirado por dos gatos negros.
En el antiguo Egipto, los gatos de todos los colores se consideraban sagrados. Los gatos en los hogares egipcios antiguos usaban joyas, elaborados collares, tenían orejas perforadas y fueron momificados en una ceremonia formal de luto después de la muerte. Dos de las principales diosas de los antiguos egipcios, Bast y Sekhmet, adoptaron la forma de gatos.
