Hipatia fue la directora de la escuela platónica en Alejandría, Egipto, a principios del siglo 5. era hija de un prominente matemático griego y se había formado en filosofía platónica en la Academia de Atenas. Su trabajo en Alejandría, que era entonces un gran centro de estudios en el mundo antiguo, se centraba en la enseñanza de clases de ciencias y filosofía.
Se dijo que Hipatia era muy hermosa, y su estrecha amistad con el gobernador romano de Alejandría la colocó en el centro de la intriga política local. En el momento de su muerte, en 415 o 416, el gobernador, Orestes, se vio envuelto en una disputa con Cyril, el obispo de Alejandría, sobre las regulaciones relacionadas con las competiciones de bailes judíos en la ciudad. Las tensiones se convirtieron en violencia, con Cyril expulsando a los judíos alejandrinos de la ciudad.
Por su apoyo al gobernador y la sospecha de que su consejo fue un esfuerzo frustrante para la reconciliación, Hipatia se convirtió en el blanco de la ira de la congregación cristiana local. Una noche, mientras viajaba a casa en carruaje, una turba la atacó y la arrastró a una iglesia local. Allí, fue desnudada y asesinada con ostrakois, que generalmente se traduce como "conchas de ostras", pero que probablemente signifique que son tejas o fragmentos de cerámica.
