El león simboliza diferentes cosas en varias culturas y religiones. El cristianismo a menudo representa la naturaleza divina y humana de Jesús a través del león, mientras que el hinduismo considera al "león barriguero" como un símbolo de codicia ciega. El león ha representado el poder y la fuerza, pero también la crueldad y el salvajismo.
Muchas interpretaciones se centran en la naturaleza dual del león. En el antiguo Egipto, los leones aparecían espalda contra espalda orientados hacia el este y el oeste para rastrear el movimiento del sol en el cielo, simbolizando simultáneamente el ayer y el mañana, así como la muerte y el renacimiento. El cristianismo asigna a la mitad delantera del león la majestad y la divinidad de la naturaleza santa de Cristo, con los cuartos traseros comparativamente más débiles del león que representan la humanidad de Cristo.
El león es una figura común en la heráldica, aunque a menudo se confunde con el leopardo. En heráldica, el león representa fuerza y valentía, pero solo ataca cuando es provocado o necesitado. Cierta iconografía separa al león en dos tipos, uno con una melena rizada y otro con una melena recta. El león con una melena rizada representa una naturaleza más tímida, mientras que el león con una melena recta a menudo se representa con un cuerpo más grande y más largo y simboliza la ferocidad. En heráldica, el león puede aparecer desenfrenado, alzándose sobre sus patas traseras, o brillante, acurrucado o de pie.
