Aquaponics es un sistema agrícola que combina la acuicultura, la práctica de criar animales acuáticos y la hidroponía, la práctica de cultivar plantas en agua rica en nutrientes. Los sistemas aquapónicos se utilizan para cultivar una variedad de plantas y animales, y generalmente están diseñados para ser altamente eficientes tanto en la producción como en la conservación de recursos mediante el uso de sistemas naturales con una intervención humana o mecánica mínima.
Aunque los sistemas aquaponic pueden variar mucho según los resultados deseados del sistema y su sofisticación, generalmente contienen algunas o todas las mismas funciones y componentes que mantienen el sistema sostenible. Los tanques de crianza sirven para albergar, criar y alimentar a los animales acuáticos que forman parte del sistema. Las cuencas de sedimentación atrapan los alimentos no consumidos, los desechos animales y otras partículas grandes que deben eliminarse del sistema. Los biofiltros que contienen bacterias especializadas descomponen el amoniaco y otros subproductos animales en nitratos. Estos nitratos proporcionan nutrientes a las plantas en el sistema, y el agua limpia luego regresa al área de cultivo a través de un sumidero.
Los sistemas acuapónicos modernos con componentes como biofiltros y bombas son relativamente nuevos para la agricultura, pero la idea de combinar la acuicultura y la hidroponía no es reciente. Por ejemplo, los agricultores en Indonesia, Tailandia y China han cultivado tanto arroz como varias especies de peces en campos de arroz mucho antes de que existieran los sistemas acuapónicos comerciales y de afición.
