Ejemplos de teorías estéticas del arte incluyen el imitacionalismo, el formalismo, el emocionalismo y el instrumentalismo. Estas cuatro teorías se usan comúnmente para establecer los criterios que se usan para evaluar una obra de arte.
El imitacionalismo se aplica cuando el arte parece realista. El objetivo del imitacionalismo es hacer que una obra de arte se vea lo más realista posible. A veces conocido como "arte representativo", el imitacionalismo se esfuerza por representar lo que la gente ve en el mundo real.
El formalismo en el arte acentúa las cualidades visuales de la obra. El formalismo se centra en elementos del arte, como líneas, valores y formas, así como en principios de diseño y énfasis en el equilibrio. Si un artista ha creado un diseño visualmente interesante, el trabajo se considera un éxito. El arte abstracto a menudo utiliza fuertes valores de formalismo.
El objetivo del emocionalismo es comunicar vívidamente los estados de ánimo, los sentimientos y las ideas al espectador. El arte emocionalista enfatiza las cualidades expresivas en una obra de arte. Los temas del emocionalismo a menudo presentan problemas sociales preocupantes o imágenes impactantes o grotescas para evocar las emociones de un espectador. El arte que representa a los sujetos que muestran emociones no se considera emocionalismo a menos que el objetivo expresado sea hacer que el espectador también sienta emociones.
El arte instrumentalista a menudo presenta un mensaje o propósito, ya que el objetivo del instrumentalismo es influir en la sociedad. El arte instrumental es a menudo altamente visible y funcional.
