Un ejemplo de equilibrio puntuado es la evolución humana, en la que las especies parecen permanecer estables durante largos períodos de tiempo y luego se desarrollan abruptamente en nuevas especies, o en la rápida evolución de las especies aisladas en islas. El equilibrio puntuado es una versión modificada de la ley de Darwin.
La teoría del equilibrio puntuado indica que la evolución a menudo ocurre en brotes abruptos y rápidos marcados por largos períodos de poco o ningún cambio. Esto ocurre a menudo en tiempos de cambios ambientales abruptos y catastróficos o cuando una pequeña población, aislada del resto de la especie, se convierte rápidamente en un espécimen más adecuado y compite con su población original.
Esta teoría está parcialmente respaldada por la microevolución observada. Por ejemplo, la polilla salpicada tenía un color principalmente blanco hasta que la Revolución Industrial de Gran Bretaña provocó que su hábitat se oscureciera con hollín. Los depredadores comían las polillas blancas, privadas de camuflaje natural, mientras que las polillas negras más raras de la misma especie florecían.
