Algunos ejemplos de computadoras centrales incluyen los servidores IBM zSeries, System z9 y System z10. IBM domina el mercado de mainframe con más del 90 por ciento de participación de mercado. Además de las máquinas de IBM, los mainframes en uso incluyen la marca ClearPath Libra y ClearPath Dorado de Unisys.
Hewlett-Packard fabrica sistemas de mainframe conocidos como NonStop. Groupe Bull hace el DPS, y Fujitsu comercializa su BS2000. Los mainframes Fujitsu-ICL VME de la compañía están disponibles en Europa.
Después de introducir varios modelos de computadoras centrales en la década de 1940 y principios de la década de 1950, la IBM RAMAC 305 se introdujo en 1956. Utilizó 50 discos giratorios revestidos de hierro que aceptaban datos codificados magnéticamente. El proceso utilizado por el RAMAC 305 mejoró significativamente el estado del procesamiento de datos. IBM lanzó dos de sus avances más significativos en computación en 1959. El sistema de procesamiento de datos 1401 se usó para negocios, y el sistema de procesamiento de datos 1620 se usó en ciencia e ingeniería.
Los mainframes modernos pueden ejecutar varios sistemas operativos a la vez. Usando máquinas virtuales, los mainframes ejecutan los diversos sistemas operativos como si estuvieran ejecutándose en diferentes computadoras. La capacidad de la máquina virtual está disponible en computadoras personales, pero se ejecuta mucho más fácilmente en potentes mainframes. Las computadoras pueden cambiar rápidamente las capacidades del sistema sin dañar la funcionalidad. Los mainframes están hechos para manejar grandes volúmenes de procesamiento de datos; por lo general, tienen una memoria significativa para procesar numerosas tareas informáticas a la vez junto con una gran capacidad de almacenamiento.
