La radioterapia dirigida al cerebro puede causar varios efectos secundarios, como dolores de cabeza, náuseas, vómitos, convulsiones y pérdida de cabello, según la American Cancer Society. Los efectos secundarios del tratamiento con radiación varían, dependiendo del área objetivo de la radiación. El cansancio extremo, los cambios en la piel, la pérdida de audición y los problemas de memoria son otros efectos secundarios asociados con el tratamiento de radiación.
La pérdida de cabello es uno de los efectos secundarios más frecuentemente informados de la radioterapia, explica la Sociedad Radiológica de América del Norte. El segundo efecto secundario más común es una irritación de la piel que suele ser roja, seca, sensible o con picazón, especialmente alrededor del cuero cabelludo y las orejas del paciente. Los pacientes también pueden experimentar fatiga, que puede aliviarse manteniendo un régimen de ejercicios y una dieta saludable. Si bien los niveles normales de energía pueden regresar seis semanas después de que finaliza la terapia, puede sentirse particularmente agotador dos o tres semanas después de completar un tratamiento prolongado. Estos efectos secundarios generalmente ocurren dos o tres semanas después de que comienza la terapia.
Uno de los efectos secundarios más graves de los tratamientos de radiación cerebral es que el tejido cerebral está dañado, ya que esto puede causar daño cerebral, explica Texas Oncology. Los efectos secundarios neurológicos pueden desarrollarse inmediatamente después del tratamiento o pueden no presentarse durante meses o años, e incluyen pérdida de memoria, cambios de personalidad y deterioro cerebral. Estos síntomas a menudo imitan los síntomas de tumores cerebrales, por lo que es posible que se requieran pruebas adicionales para descartar o diagnosticar nuevos tumores cerebrales. Los tratamientos de radiación para tumores cerebrales también ponen a las personas en riesgo de desarrollar una segunda forma de cáncer en el área de la cabeza y el cuello.
El edema, la pérdida de apetito y los problemas del habla son otros posibles efectos secundarios de la radioterapia, según la Sociedad Radiológica de América del Norte. El edema se puede aliviar tomando medicamentos recetados que reducen la inflamación del cerebro, controlan el dolor o previenen las convulsiones. Si un paciente recibe radioterapia y quimioterapia, se pueden sentir efectos secundarios más graves.
