Algunos impactos positivos del turismo incluyen beneficios económicos, preservación cultural, histórica y ambiental, e intercambio cultural entre residentes y turistas. Los efectos negativos del turismo pueden incluir el estancamiento económico si los países dependen únicamente del turismo para obtener ingresos, daños ambientales por uso excesivo y posibles conflictos sociales entre turistas y residentes.
Los impactos económicos del turismo pueden tener consecuencias tanto positivas como negativas para los destinos turísticos. Por un lado, los destinos turísticos atraen tanto a individuos que gastan dinero como a inversionistas que construyen complejos turísticos, hoteles y otras atracciones para acomodarlos. Si bien estas dos fuentes de dinero generan nuevos puestos de trabajo, estos puestos de trabajo suelen ser puestos en el sector de servicios poco cualificados, y muchos de ellos solo están disponibles durante las temporadas de mayor actividad turística. Además, especialmente en el caso de los grandes hoteles y cadenas turísticas, gran parte de los ingresos generados a través del turismo se destina a corporaciones internacionales, mientras que poco se destina a la economía local.
Los impactos ambientales y culturales del turismo dependen en gran medida de cómo los gobiernos locales gestionan y regulan la industria turística. Con una buena supervisión gubernamental, el turismo puede preservar el medio ambiente local y la vida silvestre ofreciendo tours y otras atracciones. La gestión deficiente o la regulación inadecuada a veces conduce al uso excesivo de los recursos naturales, la destrucción de especies y la contaminación generalizada. Si bien el turismo puede ayudar a preservar las prácticas culturales tradicionales, también puede causar trastornos sociales al desplazar a los nativos y descuidar sus necesidades y derechos humanos en favor de los turistas.
