Los humedales sirven como algunos de los ecosistemas más complejos e importantes de la Tierra, brindan hábitat para muchas plantas y animales, recolectan y filtran el agua y reducen la cantidad de daños causados por las inundaciones y las fuertes lluvias. Los humedales tienen muchos nombres alternativos, incluyendo pantanos, pantanos y ciénagas. Varían ligeramente en la composición física; algunos humedales contienen principalmente árboles, mientras que otros contienen arbustos y arbustos, pero todos desempeñan funciones ecológicas igualmente importantes.
En los Estados Unidos, los humedales sirven como hogares y forman hábitats críticos para casi el 50 por ciento de las especies de plantas y animales en peligro de extinción del país. Los peces, aves, anfibios y muchos tipos de plantas requieren los recursos que se encuentran solo en los humedales para sobrevivir. Además de proteger las especies amenazadas y en peligro de extinción, los humedales controlan las inundaciones actuando como grandes esponjas, que se llenan con exceso de agua cuando caen fuertes lluvias. Un solo acre de humedales puede almacenar más de 1 millón de galones de agua, lo que los convierte en fuentes naturales ideales para el control de inundaciones. Los árboles y la maleza en los humedales anclan el suelo y la vegetación al suelo, lo que en última instancia reduce la erosión del viento y del suelo.
Los humedales brindan a los humanos oportunidades de recreación y también ofrecen beneficios económicos. Suministran grandes cantidades de mariscos junto con arándanos, arándanos y arroz silvestre. La caza de aves acuáticas dentro de los límites de los humedales es lucrativa, y algunos medicamentos se derivan de ingredientes que solo se encuentran en los humedales.
