Algunos animales nacionales de todo el mundo incluyen el águila calva con los Estados Unidos, el castor con Canadá, el saltamontes con México, la guacamaya con Brasil y el dugongo con Papua nueva Guinea. El dugongo es un tipo de mamífero acuático relacionado con el manatí y el elefante, una vez confundido por marineros con sirenas.
Varios países han recurrido a las bestias míticas para representarlas. El animal nacional griego, por ejemplo, es el fénix. Engarzado en la primera moneda moderna del país, el fénix representó la resurrección del estado griego hasta que la moneda fue reemplazada en 1832. Mientras tanto, el unicornio ha sido el animal nacional de Escocia desde el siglo XII. Para los celtas, esta criatura legendaria representaba la inocencia, la alegría, la salud y la virtud, así como el poder masculino o la virilidad. Al igual que con el ave fénix de Grecia, el unicornio ha aparecido en la moneda de Escocia en el pasado.
El animal nacional de Mauricio no es tanto mítico como cazado hasta la extinción por la gente que representa, que es el ave que alguna vez fue nativa. De manera similar, solo el país que representa es el dragón komodo de Indonesia.
Otros animales nacionales tienden a ser majestuosos o feroces de alguna manera, o por lo demás simbólicos del patrimonio de una nación. El animal nacional de la India, el pavo real o mayura, por ejemplo, es, en la mitología hindú, un símbolo del tiempo cíclico.
