Antes de que sean inoculados e incubados, las placas de agar se ponen boca abajo para que la condensación que pueda estar presente en la tapa no gotee en el medio de cultivo. La tapa de la placa de agar no se coloca en una encimera o en otro lugar, y su interior no se toca, de modo que ningún contaminante en el aire pueda afectar el cultivo. Cuando se coloca en la incubadora, la placa de agar permanece boca abajo para que el cultivo siga estando protegido de una posible contaminación.
Las placas de agar son placas de Petri que contienen un medio adecuado para el cultivo de microorganismos. También pueden denominarse placas de agar sangre cuando contienen glóbulos rojos, a menudo de un caballo u oveja, que a menudo se utilizan como nutriente. Debido a que algunas bacterias solo pueden digerir glóbulos rojos que ya se han descompuesto, algunas placas de agar contienen un medio precalentado, que descompone los glóbulos rojos y les da un color marrón. Esto a menudo se conoce como "agar chocolate" debido a su color, y no refleja la presencia de chocolate como medio de crecimiento.Las placas de agar también pueden contener antibióticos que prohibirán el crecimiento de ciertas cepas de bacterias. Esto sirve para hacer que la placa sea selectiva para identificar tipos específicos de bacterias al eliminar la posibilidad de crecimiento de otras cepas. Estos se denominan placas "restrictivas" o "selectivas". Aquellas placas de agar que permitirán el crecimiento de cualquier organismo con el que se inoculen se denominan placas "permisivas".
