Algunas de las principales escuelas de pensamiento en el campo de la psicología son estructuralismo, funcionalismo, conductismo y cognitivismo. Se puede decir que la historia de la psicología moderna comenzó alrededor de 1879, cuando uno de los primeros Los laboratorios dedicados exclusivamente al estudio psicológico fueron creados por Wilhelm Wundt en Leipzig, Alemania. El interés de Wundt fue estudiar los componentes básicos de los procesos mentales y se considera que sentó las bases de la primera gran escuela de psicología, que es el estructuralismo.
La siguiente escuela importante a desarrollar fue el funcionalismo. Tres psicólogos estadounidenses contribuyeron decisivamente a sus inicios: G. Stanley Hall, James M. Cattell y William James. El funcionalismo difería del estructuralismo en su enfoque en cómo funciona la mente en lugar de concentrarse en su anatomía y estructura. James desempeñó un papel importante en alejar a la psicología de la visión estructuralista de Edward Titchener, quien se oponía firmemente al funcionalismo. El libro de James de 1890, "Los principios de la psicología", sentó las bases de muchos de los temas que los psicólogos explorarían en el siglo XX.
John B. Watson dio un giro radical a las escuelas de pensamiento establecidas en 1913 al introducir el concepto de conductismo. La nueva escuela de pensamiento se convirtió en la visión dominante de la psicología durante los años cincuenta. La atención se centró en temas que eran objetivos y totalmente observables y se trataba principalmente de comportamientos. El conductismo se amplió por la gran cantidad de trabajo realizada por B.F. Skinner en el área del estímulo ambiental y la respuesta condicionada.
El cognitivismo se desarrolló como una escuela de pensamiento que reaccionaba a los conceptos conductistas de estímulo, respuesta y condicionamiento. La psicología cognitiva se centra en cómo se utiliza y se forma el conocimiento, y se ocupa de una gama más amplia de procesos como el aprendizaje, la toma de decisiones, la creatividad y el lenguaje.
