La desorganización familiar puede ser causada por la sobrecarga de los padres, la pérdida de personas significativas que sirvieron como modelos para los niños y la pérdida de los sistemas de apoyo para los miembros de la familia. La desorganización familiar contribuye al colapso de una familia y su capacidad de imponer orden en sus miembros.
Una familia desorganizada puede ser causada por padres que asignan demasiada responsabilidad a sus hijos. Cuando los padres sobrecargan a sus hijos, los padres reducen su papel en la familia como un sistema de apoyo para el niño. Esto altera el equilibrio de la unidad familiar y conduce a la desorganización familiar. Con menos apoyo proveniente de los padres, el nivel más alto de organización se convierte en el individuo.
Cuando una familia pierde a un miembro importante como un cónyuge, la familia también puede desorganizarse. La pérdida de un miembro de la familia crea un vacío en la estructura de apoyo de la familia. Esa pérdida crea desorganización porque otros miembros de la familia ahora deben asumir la carga de la persona desaparecida. Cuando una madre muere, el padre tiene que asumir las responsabilidades que la madre asumió. En una familia nuclear típica, esto incluye pasar una mayor cantidad de tiempo con los niños, tiempo que el padre puede no tener debido a su horario de trabajo.
La desorganización familiar también puede deberse a hábitos violentos o abusivos: abuso físico, abuso sexual y abuso emocional. Estos comportamientos abusivos destruyen la capacidad de la familia para mantenerse organizada y funcionar como un todo.
