Cesare Beccaria teorizó sobre el libre albedrío, la manera racional y la manipulabilidad; creía que el libre albedrío les permite a las personas tomar sus propias decisiones y que las personas tienen una manera racional de aplicarlas con el objetivo final de lograr la satisfacción personal. Su tratado, "Sobre crímenes y castigos", y su Las teorías en general todavía se discuten en los tiempos modernos.
De acuerdo con Beccaria, la ley existe para beneficiar a la sociedad y preservar el contrato social, pero debido a que los intereses de las personas a veces entran en conflicto con la sociedad, los resultados de la delincuencia, por lo general se deben a los intereses del criminal. Beccaria creía que las personas podrían ser disuadidas del crimen si el castigo resultante es mayor que los beneficios del crimen. Esto hace que el crimen sea una elección ilógica.
En su momento, el tratado de Beccaria identificó la necesidad de una reforma en el sistema de justicia penal, que a su juicio era anticuado y bárbaro. Beccaria creía en los derechos de los delincuentes y sus víctimas, y gran parte de sus teorías incluían la prevención del delito y los castigos apropiados para los delitos.
En particular, "Sobre los delitos y los castigos" sirvió de guía para los padres fundadores cuando redactaban la Constitución de los Estados Unidos y la Declaración de Derechos. Hoy, sus teorías se han aplicado a los argumentos relacionados con la abolición de la pena de muerte, el castigo rápido y la verdad en la sentencia.
