El tema principal de "Elegy Written in a Country Churchyard" es una reflexión sobre el significado de las vidas de un grupo de personas modestas enterradas en un cementerio de una iglesia rural. Las elegies se centran en la muerte de un individuo o grupo de personas, y generalmente tienen un tono melancólico.
El propósito de una elegía es mostrar emociones e ideas sobre el tema, y el poema de Thomas Gray no es diferente. El tema del poema proviene de una sombría consideración de las vidas de las personas enterradas en este cementerio y lamentan la muerte de estas personas. Algunos investigadores creen que el cementerio en el poema está en la iglesia de St. Giles, en una pequeña aldea llamada Stoke Poges en el sur de Inglaterra; El mismo Gray está enterrado en este cementerio.
