La nacionalidad está determinada por el nacimiento o la naturalización y se define como un grupo de personas que viven juntas en un país que a menudo comparten un idioma, historia, costumbres y tradiciones comunes. La nacionalidad requiere ser miembro de un estado o nación soberana, y hay áreas en todo el mundo donde la nacionalidad está determinada por la etnicidad. La nacionalidad proporciona la protección del estado y la jurisdicción sobre las personas.
Tradicionalmente, cada estado tiene el derecho de decidir a los nacionales, y este tipo de determinación es parte de la ley de nacionalidad. La nacionalidad es generalmente diferente de la ciudadanía y puede incluir no ciudadanos y ciudadanos. La ciudadanía excluye a los no ciudadanos y ofrece a sus ciudadanos el derecho a contribuir en la política al presentarse a elecciones y votar. La nacionalidad se relaciona con la pertenencia a una nación basada en las contribuciones de la gente a la identidad de la nación, generalmente basada en las costumbres o asociaciones culturales y étnicas.
Hay casos en que las personas se consideran nacionales con un estado semiautónomo. Por ejemplo, cuando el poder se cede a un gobierno más grande, como tribus específicas de nativos americanos en los Estados Unidos, las personas se consideran nacionales. También existen leyes españolas que reconocen a los residentes de las comunidades autónomas de Galicia, Andalucía, Valencia, Aragón y Cataluña por tener nacionalidades distintas. En Italia, hay hablantes de alemán del sur del Tirol que son reconocidos como ciudadanos austriacos.
