La neurona es la unidad básica en el sistema nervioso, actúa como una célula conductora especializada que recibe y transmite impulsos nerviosos electroquímicos, explica la Dra. Ananya Mandal. Una neurona típica tiene un cuerpo celular y es muy larga. procesos que transmiten impulsos de una parte del cuerpo a otra parte.
Un cuerpo de células neuronales tiene varias extensiones gruesas y altamente ramificadas llamadas dendritas: llevan impulsos nerviosos al cuerpo celular. También se extiende desde el cuerpo celular un axón, que es un proceso largo y delgado que lleva los impulsos desde el cuerpo celular a otra neurona o tejido. Con frecuencia, solo hay un axón por neurona, explica el Dr. Mandal.
Según Ka Kiong Charand, de la Universidad Estatal de Georgia, el axón es una línea de transmisión de segmentos sucesivamente excitables. Los segmentos están envueltos con vainas de mielina. Sin embargo, entre cada segmento hay un espacio que no contiene mielina. Estas brechas son conocidas como nodos de Ranvier. Los nodos de Ranvier son sitios para el intercambio de iones, que actúan para impulsar la transmisión en la línea.
Al final del axón hay un botón sináptico que, al excitarse, libera moléculas de neurotransmisores químicos a los receptores de una neurona vecina o un tejido específico. Las neuronas se clasifican según su estructura y función en tres grupos distintos: neuronas multipolares, bipolares y unipolares. El Dr. Mandal explica que las neuronas multipolares tienen un axón y varias dendritas. Estos son comunes en el cerebro y la médula espinal. Las neuronas bipolares tienen un axón y una dendrita, y se encuentran en la retina del ojo, el oído interno y el área olfativa para el olfato. Las neuronas unipolares tienen un proceso dividido que se extiende desde el cuerpo celular: la mitad del proceso actúa como un axón y la otra mitad actúa como una dendrita. Esta división aparece en la médula espinal.
