La placa tectónica más grande es la placa del Pacífico, que mide más de 100 millones de kilómetros cuadrados. Es conocida como una placa oceánica ya que la mayor parte de su corteza está por debajo del nivel del mar. En su centro, la placa del Pacífico tiene un punto caliente que es responsable de formar las islas de Hawai.
Las placas tectónicas pueden tener una profundidad de hasta 200 kilómetros y están compuestas por toda la capa de corteza, la mayor parte de la capa de moho y una fracción del manto superior. En conjunto, estas capas son conocidas como la litosfera. La capa de corteza se mueve continuamente, como una cinta transportadora, con material nuevo que empuja el material más antiguo hacia el límite de la placa.
