La parte más larga del ciclo celular es la interfase. Durante la interfase, la célula experimenta una fase de crecimiento en la que adquiere energía para copiar el ADN. Una vez que se copia el ADN, la célula experimenta otra etapa de crecimiento y adquiere energía para completar la división celular.
Aproximadamente el 90 por ciento de la vida de una célula se gasta en interfase. La primera fase de crecimiento de la interfase se llama fase G1. Le sigue inmediatamente la fase S, la etapa en la que se copia el ADN. La fase G2 es la segunda fase de crecimiento.
Una vez que una célula ha crecido a un tamaño suficiente y tiene la cantidad necesaria de energía, comienza a dividirse. Los contenidos del núcleo son los primeros en separarse en un proceso llamado mitosis. La mitosis consta de cuatro fases. Durante la profase, los cromosomas se forman y la envoltura nuclear se disuelve. Los cromosomas se mueven hacia la mitad de la célula durante la metafase. Los cromosomas copiados se separan durante la anafase, a lo que sigue la telofase. En la telofase, las envolturas nucleares alrededor de los dos grupos de cromosomas se vuelven a formar.
La etapa final del ciclo celular se llama citocinesis. Durante la citocinesis, la célula divide su citoplasma y otros orgánulos. Una vez que se completa la citocinesis, se forman dos nuevas células hijas.
La división celular humana generalmente toma entre ocho y 24 horas.
