La mayoría de los expertos están de acuerdo en que la interpretación predominante de "When I Was One and Twenty" de AE Housman es la de un joven que no atiende al consejo de un hombre mayor sobre el tema del amor. Y, como resultado, experimenta el dolor de un amor perdido. El poema combina los temas de la tontería energética de los jóvenes con el de la pérdida y el dolor.
El poema se abre con un hombre mayor que aconseja al hombre de 21 años que regale dinero y riqueza, pero nunca su corazón. El joven de 21 años admite lo inútil que fue tratar de advertirle de los peligros del amor porque nadie escuchará a esa edad. Entonces el hombre mayor continúa advirtiéndole que el costo será una experiencia dolorosa. Cuando el joven de 21 años cumple 22 años, responde a la sabiduría de este hombre diciendo: "Y oh, es verdad, es verdad". (línea 16). Él admite, después de haber salido e ignorado el consejo y pagado el precio, que el costo es doloroso. El estilo de Housman es alegre y musical, pero el mensaje de su poema es conmovedor y lleno de sabiduría. Este poema reitera que el amor no siempre es lógico o sabio y que el joven en este poema tuvo que aprender eso a través de la experiencia.
