La placa base sirve como el centro del circuito central que conecta todos los periféricos y componentes de una computadora. También regula la energía recibida por el disco duro, la tarjeta gráfica, la CPU y la memoria del sistema de la fuente de alimentación. Es una pieza clave del hardware de la computadora que se puede ver como la "columna vertebral" de todo el sistema informático.
La placa base tiene algunos componentes integrados, como el bus del sistema, el BIOS, el CMOS y el chipset. También tiene varios puertos y zócalos, incluidos la electrónica de unidad integrada (IDE), el puerto de gráficos acelerado (AGP), el bus serie universal (USB), la interconexión de componentes periféricos (PCI) y las ranuras de RAM. La placa base controla el flujo de datos externos a través de los puertos IDE y USB y dirige los datos al disco duro.
El diseño y la forma de la placa principal se conocen como el factor de forma. El factor de forma actúa como un estándar de definición para las placas base y determina dónde cabrán los componentes específicos, la fuente de alimentación y el tipo de caja. Los tres deben ser compatibles para que funcione todo el sistema.
Las diferentes placas base admiten diferentes tipos de tarjetas de video, unidades de disco, memoria, CPU y otros periféricos. La compatibilidad de los componentes con los tipos de conectores y ranuras disponibles en la placa base debe ser una consideración clave al reemplazar cualquier pieza defectuosa o al ensamblar una computadora.
