En la tradición católica, la historia de la muerte de José se conoce como la Muerte Feliz de San José. Según esta historia, José entró en trance extático un día antes de morir y vislumbró lo divino. Comprendió todo lo que creía y vio todas esas cosas que solo sabía por fe mientras estaba vivo. La historia también menciona un largo período de enfermedad y sufrimiento antes de su muerte.
La historia de la muerte de José, aceptada por la tradición católica, se escribió en la "Ciudad mística de Dios", un libro escrito en el siglo XVII que detalla la vida de la Virgen María.
Se sabe muy poco acerca de la muerte de José desde una perspectiva histórica, pero se cree que murió por causas naturales poco después de que Jesús visitó el templo a los 12 años, pero antes de ser bautizado a los 30 años. Juan 19: 26-27 implica que José ya estaba muerto en el momento de la crucifixión de Jesús. Se cree que nació alrededor del año 100 aC, y su muerte se produjo alrededor del año 1 dC.
Otras fuentes que confunden la información son los escritos apócrifos. El "Protevangelium of James", escrito en el siglo II, y la "Historia de José el Carpintero", escrito en el siglo IV, presentan a José como un viudo mucho mayor que ya tenía hijos cuando se casó con la Virgen María. Sin embargo, estos escritos no son ampliamente aceptados como un hecho histórico.
