Según los estudios bíblicos de Oxford, los patriarcas del Antiguo Testamento fueron Abraham, Isaac y Jacob. Entre ellos, estos tres hombres son padres figurativos de la nación israelita.
Abraham fue el padre de Isaac. Él y su esposa Sarah eran muy viejos antes de que finalmente pudieran concebir un hijo. Según el texto hebreo, Dios lo llamó a sacrificar a su hijo, que en realidad era solo una prueba de la devoción de Abraham a Dios. Isaac, el hijo de Abraham, fue el padre de Jacob, quien dio a luz a los 12 hijos que se convirtieron en los patriarcas de las 12 tribus de Israel. Además de ser figuras clave en la literatura judía, los patriarcas del Antiguo Testamento también son clave para los textos cristianos a medida que su linaje continúa produciendo a Jesús, quien es el Mesías cristiano.
Aunque tanto la tradición judía como la cristiana aceptan las historias de Abraham, Isaac y Jacob como verdades literales, hay algunas dudas sobre si estos hombres existieron históricamente. Algunos expertos creen que las historias pueden haber evolucionado a partir de tradiciones orales que eran comunes en la era mesopotámica en el momento de su supuesta existencia. Se piensa que en su forma actual, las historias de los patriarcas bíblicos tienen solo unos 2,000 años, 2,500 años después de los eventos de las historias que supuestamente tuvieron lugar.
