Las funciones del retículo endoplásmico liso varían según el tipo de célula, pero una de las funciones más importantes de esta estructura celular es la síntesis de fosfolípidos y colesterol. El retículo endoplásmico liso estos deberes en una variedad de células, pero desempeñan funciones más específicas en células especializadas, como las células hepáticas. En las células hepáticas, el retículo endoplásmico liso ayuda a purificar y desintoxicar los compuestos que se producen a través de procesos metabólicos.
El retículo endoplásmico liso coexiste con el retículo endoplásmico rugoso, que desempeña funciones complementarias pero muy diferentes. Juntos, los componentes lisos y ásperos forman una estructura celular más grande llamada retículo endoplasmático. El retículo endoplasmático, también conocido como ER, existe como una red grande y compleja en muchos tipos de células. Los compartimentos rugosos y lisos de la sala de emergencias toman la forma de membranas, que pueden cubrir hasta la mitad del área de la superficie de sus células caseras. Las retículas endoplásmicas lisas y ásperas están ubicadas en las partes más externas de las células y tienen superficies porosas y permeables que permiten el paso de ciertas sustancias. El retículo endoplásmico liso ayuda a coordinar y facilitar el paso de fosfolípidos junto con proteínas y enzimas, como el citocromo P450, que ayuda a descomponer los carcinógenos y las moléculas orgánicas en las células hepáticas.
