Un módem es un dispositivo externo o interno cuya función es transmitir datos digitales a través de líneas de comunicación. Los módems tradicionales que se utilizan con frecuencia en redes de acceso telefónico convierten los datos analógicos de las líneas telefónicas en datos digitales de computadora. Los módems de banda ancha transfieren datos digitales entre dos dispositivos digitales.
Los módems utilizan dos formas diferentes de transmisión de datos: síncrona y asíncrona. La transmisión síncrona utiliza señales de temporización, y asíncrona utiliza fórmulas de corrección de errores en su transmisión. Los módems pueden usar una forma de transmisión u otra, o pueden usar ambas.
Las funciones de los módems han cambiado con los años; los primeros fueron utilizados para telegramas y para transmitir datos para la defensa aérea estadounidense en la década de 1950. Los modems se usaron con computadoras por primera vez en 1977 para transmitir datos entre computadoras. Al principio, en los usos de módems y computadoras, los datos solo circulaban entre una pequeña cantidad de computadoras en la misma vecindad mientras eran controlados por una computadora host. A medida que los módems mejoraban y eran capaces de transmitir información más rápido, los datos se podían transmitir entre más hosts y la red de Internet se extendió lentamente.
Los cuatro tipos de módems son el módem de fax, que solo transfiere datos entre máquinas de fax, el módem RDSI tradicional, la línea de abonado digital y el módem por cable
