El colágeno es la proteína que todos los animales tienen en común, incluso los animales unicelulares y criaturas como las esponjas que carecen de cuerpos diferenciados. El colágeno es una proteína similar a un cable que puede calcificarse en el hueso u otras estructuras duras. En su mayoría sirve como tejido conectivo entre las células animales.
La mayoría de las proteínas en el cuerpo humano es el colágeno, y también se encuentra en abundancia en los cuerpos de otros animales. El colágeno mantiene los diversos tejidos que forman los cuerpos de los animales juntos. Es flexible pero resistente y fuerte. La pectina desempeña un papel similar en plantas y hongos.
Aunque las esponjas no contienen tejido de la misma manera que los humanos o los peces, sus esqueletos están formados por colágeno. Este esqueleto de colágeno poroso es la parte del animal que los humanos usan para absorber agua.
