La fase normal o natural de la plata es sólida a temperatura ambiente. Este elemento tiene un punto de fusión de 1,763.20 grados Fahrenheit y un punto de ebullición de 3,924 grados.
El símbolo químico de la plata es "Ag", y proviene de la palabra "argentum", que es la palabra latina para la plata. En la Tabla periódica, la plata se clasifica como metal y se ubica en el período número 5, grupo 11. Los elementos de transición están en el grupo 11 y se denominan metales de acuñación, aunque este no es un nombre aprobado por la Unión Internacional de Puros y Química Aplicada (IUPAC).
La plata se ha usado por más de 5,000 años, según la evidencia arqueológica. Algunos de sus usos, incluso hasta nuestros días, incluyen monedas, cubiertos, joyas y otros artículos. El metal es un excelente conductor de la electricidad y, por lo tanto, se usa de manera prominente para hacer contactos eléctricos, placas de circuitos y soldaduras. En la naturaleza, la plata se extrae de depósitos puros o de minerales de plata. También se encuentra en minerales de plomo, cobre o oro.
Combinado con otros elementos, la plata tiene aún más usos. Por ejemplo, la plata y el zinc o el cadmio se utilizan para fabricar baterías de alta capacidad. La plata combinada con nitrógeno y oxígeno, o nitrato de plata, se usa en fotografía, mientras que una mezcla de plata y yodo produce lluvia cuando se usa para sembrar nubes.
