La diferencia principal entre una rata y un oposum es que la rata es un roedor, y el oposum es un marsupial. Esto significa que el oposum tiene una bolsa que protege a sus bebés. Aunque ambos animales se han adaptado para vivir alrededor y entre los humanos, la rata se ha vuelto especialmente adepta a vivir en habitaciones humanas, incluyendo barcos, alcantarillas y metros.
Esta estrecha relación entre ratas y humanos puede ser destructiva en formas que no se ven con el oposum. Por ejemplo, se cree que las ratas son el vector de plagas devastadoras y otras enfermedades. Un gran número de ratas no solo comen cosechas, sino que las ensucian y las vuelven inútiles.
El oposum no solo tiene una bolsa, sino que ambos sexos tienen órganos reproductivos bifurcados. La placenta del oposum es primitiva y no funciona realmente. Aunque las ratas bebés están indefensas cuando nacen, los niños son casi en estado embrionario. Apenas pueden arrastrarse a la bolsa de su madre y sujetarse a una teta allí. Esta fisiología reproductiva es muy diferente de la de una rata.
Las ratas también están mucho más extendidas que las zarigüeyas, que no se encuentran en climas demasiado duros. En contraste, la rata marrón y la negra se encuentran en todas partes, excepto en la Antártida.
