Cuando se analizan soluciones, el soluto es la sustancia que se disuelve, mientras que el solvente es la sustancia en la cual se disuelve el soluto. Crear una solución de agua salada implica disolver sal en agua, lo que hace que la sal sea el soluto y regar el disolvente. Sin embargo, determinar cuál es el soluto o el solvente no siempre es tan simple, y existen algunas reglas para determinar qué sustancia se disuelve en la otra.
Existen tres estados comunes de la materia: gases, líquidos y sólidos. Solo el soluto pasa por un cambio de estado cuando se crea una solución. Si ambos reactivos permanecen en el mismo estado, el que menos queda es el soluto.
Un ejemplo de una solución que es algo más complicada es la disolución del gas de cloruro de hidrógeno dentro de un líquido para crear ácido clorhídrico. Disolver un gas en un sólido, como con el hidrógeno en platino, es una solución posible. Si bien uno puede ver un líquido como el solvente cuando ingresa a una solución con un sólido, no siempre es así. Es posible disolver mercurio líquido en sodio sólido para crear una aleación. El vino que contiene 12 por ciento de alcohol por volumen indica la proporción de la solución del alcohol dentro del agua solvente.
