Un adaptador USB inalámbrico conecta una computadora sin hardware inalámbrico a una red inalámbrica mediante la transmisión de una señal Wi-Fi o Bluetooth. La instalación del adaptador requiere conectarlo a un puerto USB en una computadora e instalar controladores y otro software si es necesario. Una vez que se instala el adaptador, se puede establecer una conexión inalámbrica.
A diferencia de los módems USB de banda ancha y satélite, que requieren tarjetas SIM especiales y proveedores de servicios dedicados, los adaptadores USB inalámbricos pueden conectar computadoras a redes inalámbricas sin herramientas adicionales o gastos de servicio. Aquellos con computadoras antiguas que no tienen tarjetas inalámbricas pueden comprar una tarjeta por un precio relativamente bajo. Hacer esto es mucho menos costoso y más conveniente que comprar un adaptador interno, y estas tarjetas son igual de eficientes cuando se trata de acceder a los servicios gratuitos de Internet que se ofrecen en las bibliotecas públicas, cafeterías y más.
La instalación de adaptadores inalámbricos USB se ha vuelto más sencilla porque los sistemas operativos Windows y Apple ahora incluyen software de controladores de muchos fabricantes de equipos que reconocen una amplia gama de adaptadores USB. Microsoft también proporciona sus propios controladores genéricos, por lo que si un controlador de marca no figura en la lista de una computadora determinada durante el proceso de instalación, es probable que el software del controlador de Microsoft lo admita.
