Ken Curtis murió de un ataque al corazón que ocurrió mientras dormía. Su cuerpo fue incinerado y las cenizas se esparcieron por las llanuras de Colorado.
Ken Curtis nació como Curtis Wain Gates el 2 de julio de 1916. Nació en Lamar, Colorado, pero se crió en Las Ánimas, Colorado. Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Antes de actuar, Curtis era un cantante que actuaba con grupos que incluían a la banda de Tommy Dorsey y los Hijos de los pioneros.
Curtis continuó usando su talento para el canto cuando se convirtió en actor, actuando en varios westerns musicales. Apareció en varias películas, como "Rio Grande", "The Searchers", "Cómo se ganó el oeste", "The Young Land" y "The Giant Gila Monster". También apareció en varios programas de televisión, como "Have Gun Will Travel" y "Perry Mason".
Su papel más famoso fue como Festus Haggen en "Gunsmoke". Apareció como estrella invitada en la serie en otros papeles antes de debutar como Festus. Apareció por primera vez en el programa en 1959, y fue miembro del elenco hasta que el programa terminó en 1975.
Curtis se casó dos veces, con Barbara Ford desde 1952 hasta 1964 y con Torrie Ahern Connelly desde 1966 hasta su muerte. Su último papel como actor fue en "Conagher", una película para televisión que se estrenó en 1991.
