Los científicos no han llegado a un acuerdo sobre las diferencias técnicas y formales entre un estanque y un lago, aunque en la práctica, un estanque no es tan profundo o grande como un lago. Si se llama un cuerpo de agua Un estanque o lago generalmente depende de las convenciones locales.
Los científicos que estudian aguas interiores consideran que la profundidad es la característica definitoria de los estanques. Proponen que los estanques son cuerpos de agua donde la luz solar penetra hasta el fondo de todas las áreas. En contraste, los lagos son tan profundos que la luz solar no penetra hasta el fondo. Por otro lado, los biólogos y otros investigadores utilizan el área de superficie como la característica definitoria. La Convención Internacional de Humedales Ramsar establece 20 acres como el área de superficie más grande para un estanque, mientras que una organización llamada Conservación de Estanques usa cinco acres como tamaño máximo. Los cuerpos de agua interiores mayores a estos máximos se consideran lagos.
Algunos cuerpos de agua tierra adentro no se ajustan de manera convincente a las definiciones de "estanque" y "lago". Puede haber algunas preguntas acerca de las clasificaciones para un cuerpo de agua en el que la luz solar penetra hasta el fondo durante nueve meses del año, pero las algas impiden que la luz del sol llegue al fondo en los meses de verano, o cómo llamar a un cuerpo de 100 acres de agua limpia. , agua poco profunda. Por ejemplo, uno de los estanques más famosos de los Estados Unidos se llama Walden Pond, aunque su área de superficie mide 61 acres y su profundidad es de 102 a 107 pies.
