San Nicolás fue un obispo que vivió durante el siglo IV aC en la ciudad de Myra, ubicada en lo que hoy es Turquía. Papá Noel es un personaje ficticio que se basa principalmente en Historias de San Nicolás. Con el tiempo, las historias del verdadero San Nicolás y el ficticio Papá Noel se fusionaron para crear historias populares en las que los dos son el mismo.
St. Nicolás quedó huérfano cuando era un adolescente y usó su considerable herencia para proporcionar regalos a las personas necesitadas en su comunidad. Fue canonizado por su generosidad y se celebra el día de su muerte, el 6 de diciembre. Las historias de Papá Noel se basan en el histórico San Nicolás. El traje rojo de Papá Noel es un homenaje a las ropas rojas del obispo que usa San Nicolás. Los regalos que Papá Noel deja en medias se refieren a una historia de San Nicolás donde se enteró de un hombre en su ciudad que tenía tres hijas y no podía pagar dotes para que se casaran. Dejó caer una bolsa de oro por cada hija en la chimenea por la noche. Las bolsas cayeron en medias que se estaban secando junto a la chimenea, lo que lleva a la tradición de dejar las medias colgadas en la chimenea para recibir regalos. Santa Claus lleva regalos a los niños porque San Nicolás tenía una afinidad con los niños, aunque el Santo era generoso con todos, no solo con los jóvenes.
