La principal diferencia entre los corales duros y blandos es que los corales duros producen carbono calcio que crea una estructura esquelética y los corales blandos no crean carbono calcio, por lo que la estructura esquelética no existe. Coral blando se parece a la vegetación oceánica, pero es coral y vive dentro de arrecifes de coral duros.
El coral duro es el coral responsable de crear y construir arrecifes de coral. A medida que las estructuras esqueléticas se extinguen, los corales vivos crecen sobre los esqueletos viejos. Hay corales duros de aguas profundas que no contribuyen a los arrecifes, pero crean sus propias colonias de coral pequeñas.
El coral blando se parece a los árboles, abanicos o ramas que fluyen. Si bien el coral blando no crea un arrecife, puede crecer su propia colonia de corales blandos de pastos y árboles.
