La utilidad total es la cantidad total de utilidad ganada de la cantidad total de un recurso consumido, mientras que la utilidad marginal es la cantidad de utilidad ganada del consumo de cada unidad de un recurso. La utilidad total tiende a sufrir de rendimientos decrecientes, donde la utilidad adicional de cada unidad de un recurso consumido se reduce después de la primera. La utilidad no es una medida verdaderamente objetiva, y las estimaciones de la utilidad tanto marginal como total son en gran medida subjetivas.
La utilidad es un concepto útil en economía, pero es muy impreciso e individual. Depende de la configuración de unidades para la cantidad de utilidad, o utilidad, de un artículo, que puede significar cualquier cosa, desde cuánto dinero se gana, hasta cuánta satisfacción se obtiene, de cada unidad consumida. Por ejemplo, una empresa podría notar una diferencia entre el precio de una bicicleta vendida con una calcomanía particular agregada y una sin una. Esa diferencia en el precio es una indicación de la utilidad marginal de la etiqueta para el comprador de la bicicleta. Otras calcomanías pueden aumentar aún más la utilidad total de la bicicleta, aunque es probable que la utilidad marginal disminuya con cada calcomanía agregada, lo que significa que el aumento en el precio será menor con cada calcomanía.
