La prehistoria generalmente se refiere al tiempo antes de que se inventara y practicara la escritura, mientras que la historia generalmente se refiere al período de tiempo después del cual todavía existen registros escritos. Sin embargo, no hay una línea divisoria clara entre los dos períodos. .
La historia generalmente se refiere a eventos que fueron registrados. Los griegos escribieron extensamente sobre su cultura y otras culturas, y la mayor parte de la historia después de los tiempos griegos está bien documentada. Sin embargo, las civilizaciones en el Nuevo Mundo no dejaron notas extensas, por lo que la prehistoria se refiere a una fecha posterior para América del Norte y del Sur.
Los expertos debaten si la cultura egipcia temprana debe considerarse prehistórica. Si bien los egipcios tenían un sistema de escritura, no se han descubierto documentos en papel, por lo que la historia a la que la gente tiene acceso hoy en día es limitada. Otras culturas tomaron extensas notas de la cultura egipcia más tarde, pero no está claro si sus documentos son confiables.
Otros expertos discuten sobre cuándo terminó el período prehistórico. La mayoría de los escritos antiguos se pierden para siempre, y las personas tienen acceso a lo que sobrevive principalmente a través de traducciones y copias. La veracidad de esta información es difícil de determinar, y los traductores y transcriptores a veces agregan o eliminan información accidental o intencionalmente. La mayor parte de la historia humana no está registrada. La única manera de determinar cómo funcionaban las civilizaciones humanas tempranas es examinando dónde vivían y qué dejaron atrás.
