La diferencia básica entre las computadoras de escritorio y las portátiles es que las computadoras portátiles están diseñadas para la portabilidad. Las computadoras portátiles se pueden transportar fácilmente en una maleta o bolsa, mientras que una computadora de escritorio se instala normalmente en un escritorio, mesa o contrarrestar con la intención de que permanezca allí para su uso.
Una computadora portátil es una máquina todo en uno, con la pantalla, el teclado y el mouse integrados en el dispositivo. Comparativamente, los equipos de escritorio suelen tener un teclado y un mouse separados, y la unidad central de procesamiento puede estar separada del monitor de la computadora. Las computadoras portátiles generalmente están diseñadas para ser del tamaño de una computadora portátil cuando están cerradas, por lo que sus componentes son más pequeños que los componentes utilizados en las computadoras de escritorio. Como resultado, una computadora portátil a menudo sacrifica el rendimiento por la portabilidad. Una computadora de escritorio promedio tiene más espacio en el disco duro, un procesador central más rápido y un mejor rendimiento gráfico que una computadora portátil promedio con una configuración de hardware estándar.
Algunas computadoras portátiles de gama alta tienen especificaciones de hardware que les permiten acercarse o superar el rendimiento de algunos equipos de escritorio. Sin embargo, generalmente se prefiere una computadora de escritorio para usos con uso intensivo de gráficos, como los juegos.
Una de las principales diferencias entre computadoras portátiles y de escritorio es el tamaño de la pantalla. Para preservar la portabilidad, los modelos de portátiles rara vez tienen un tamaño de pantalla que exceda de 15 a 17 pulgadas. Con una computadora de escritorio, el usuario puede incorporar una pantalla grande de hasta 27 pulgadas o más e incluso puede usar varias pantallas, ya que el sistema informático está colocado permanentemente.
