El pensamiento dualista, según el modelo de desarrollo intelectual de William Perry, es la capacidad intelectual para entender el bien y el mal, pero no los matices intermedios. Creía que era el nivel básico de desarrollo intelectual que la mayoría de los universitarios estudiantes de primer año poseídos.
En el pensamiento dualista, los estudiantes confían en figuras de autoridad para orientarse sobre lo que es correcto o incorrecto. Prefieren memorizar y repetir en lugar de analizar y examinar, y se sienten incómodos con el aprendizaje activo y cooperativo. Los hechos y las cifras son cómodos en este nivel de desarrollo; los conceptos abstractos no lo son.
Perry identificó ocho niveles de desarrollo intelectual más allá de este y desarrolló un sistema, publicado en 1970, para ayudar a los estudiantes universitarios a crecer intelectualmente más allá de ese primer nivel. Este marco es una parte integral de la enseñanza universitaria de hoy.
