Los peldaños de la escalera de ADN consisten en cuatro bases nitrogenadas: adenina, timina, citosina y guanina. Cada peldaño de la escalera está compuesto por dos de las bases nitrogenadas mantenidas juntas por enlaces de hidrógeno.
La cadena de ADN es una doble hélice formada por las interacciones bioquímicas de sus unidades base. La estructura del ADN es siempre la misma. Las bases nitrogenadas (adenina, timina, citosina y guanina) forman pares que crean los peldaños de la escalera. Estas bases se refieren comúnmente solo por sus primeras letras ("A", "T", "C" y "G").
La adenina y la guanina son las bases de la purina. Tienen una estructura molecular de doble anillo. En contraste, la timina y la citosina son las bases pirimidinas. Tienen una estructura molecular de un solo anillo. La diferencia entre la forma de anillo simple y doble contribuye a la estructura helicoidal de la cadena de ADN. Las bases siempre se unen en la misma configuración: adenina con timina y citosina con guanina. Estos nucleótidos están unidos por dos o tres enlaces de hidrógeno débiles.
Una forma inteligente de recordar los pares de bases nitrogenadas de la cadena de ADN es memorizar "A ama T" y "C ama G." Estas moléculas siempre se unen de esta manera para formar los peldaños de la escalera de ADN.
