Fagocitosis es el nombre del proceso por el cual un glóbulo blanco engulle y destruye un microorganismo como una bacteria. Los glóbulos blancos que realizan la fagocitosis se conocen colectivamente como fagocitos e incluyen Macrófagos, neutrófilos y células dendríticas.
Cuando un fagocito se encuentra con una bacteria en el cuerpo, la célula inmunitaria primero envía proyecciones para rodear y capturar al organismo invasor. El glóbulo blanco crea una vesícula alrededor de la bacteria y la empuja hacia la célula. Las pequeñas vesículas llenas de lisozimas se funden con la vesícula que contiene la bacteria capturada y las lisozimas se descomponen y destruyen el microorganismo. La mayoría de las partículas bacterianas sobrantes son consumidas por la célula, pero algunos fagocitos envían antígenos bacterianos a la superficie celular para que sirvan como señales para que otras células inmunes puedan saber qué invasores bacterianos ha encontrado el fagocito. Mientras que están envolviendo y consumiendo un microorganismo invasor, los fagocitos también liberan moléculas de señal para ayudar a coordinar la respuesta inmune general.
No todos los glóbulos blancos realizan fagocitosis. Algunos rocían sustancias químicas que destruyen las bacterias directamente sobre los organismos invasores en lugar de engullirlos primero. Otros liberan compuestos que causan inflamación, lo que atrae a otras células inmunitarias al área. Las células B inicialmente realizan una fagocitosis para identificar patógenos, pero una vez que se identifica al invasor, las células B cambian para generar y liberar anticuerpos.
