Henry David Thoreau escribió "Desobediencia civil" para protestar contra la esclavitud en los Estados Unidos y en la guerra entre México y Estados Unidos. Thoreau estaba disgustado con el gobierno, y su ensayo ayudó a influir en el Movimiento por los Derechos Civiles.
En el ensayo, Thoreau instó a los estadounidenses a rebelarse si no estaban contentos con las acciones del gobierno. Dio instrucciones a los infelices estadounidenses para que se negaran a pagar impuestos, ya que esos impuestos eran en cierto sentido, apoyando las acciones del gobierno. El propio Thoreau fue encarcelado por negarse a pagar impuestos, pero creía que si se mantenía fiel a sus creencias, siempre sería libre. Creía firmemente que el gobierno debería continuar progresando para reflejar a los ciudadanos.
