El tema del ensayo popular, "This Is the Life", de Annie Dillard es el descubrimiento del significado de la vida. En ella, Dillard se pregunta: "¿Qué harías de manera diferente [en vida], ¿estás en tu frijol mirando escenas de todos los pueblos en todo momento y en todos los lugares? "
"This Is the Life" se imprimió por primera vez en la revista Image en el número de la primavera de 2002 y luego se reimprimió en la revista de Harper, que pasó a llamarse "Cómo vivir", en el número de junio de 2002. Dillard enumera otros 33 trabajos de ensayo no recopilados en su sitio web AnnieDillard.com. Dillard editó el libro "The Best American Essays 1988", de Robert Atwan. En la introducción del libro, Dillard afirma: "Aparecen una gran cantidad de ensayos narrativos disfrazados de cuentos ... Creo que los escritores (de manera bastante razonable) quieren ser entendidos como artistas, y no están seguros de que la forma del ensayo invite a la Tipo de análisis crítico que merecen las obras ". Dillard cree que los ensayos son la versión corta de la no ficción de la misma manera en que los cuentos se relacionan con la ficción. Ella exhorta a los escritores a explorar el ensayo como una herramienta de escritura para "demostrar el interés autoconsciente del escritor en la escritura". Dillard quiere persuadir a los escritores de ensayos "fuera del armario".
